Große Schlitten gehören zu Amerika wie Cowboystiefel und Sheriffs. Doch das war einmal. Rekordhöhen bei den Spritpreise und eine Konjunkturflaute lassen selbst immer mehr Amerikaner auf kleine und sparsame Autos abfahren.
Von Roland Freund
Während der US-Automarkt insgesamt seine steile Talfahrt laut Experten im August fortgesetzt haben dürfte, steigen die Verkaufszahlen für kleine Flitzer rasant. Besonders auch deutsche Autobauer brachten den Trend zu «Small is beautiful» ins Rollen. Angesichts des großen Interesses kommen die Hersteller gar nicht mit der Fertigung nach. Alle zusammen könnten in diesem Jahr 300 000 Autos der Einstiegsklasse mehr verkaufen als sie produzieren, meinte Top-Manager Mark LaNeve vom US-Branchenführer General Motors (GM) jüngst. Das ist eine ganze Menge, brach der US-Gesamtabsatz doch in diesem Jahr bisher um rund eine Million Wagen ein, für 2008 wird das schlechteste Ergebnis seit rund 15 Jahren befürchtet.
US-Autobauer rufen nach dem Staat
Die US-Hersteller GM, Ford und Chrysler fahren dem Trend zu kleineren Autos wegen einer verfehlten Modellpolitik meilenweit hinterher - zu lange verdienten sie an spritfressenden Trucks und Limousinen prächtig. Sie verschliefen den Wandel, schreiben Milliardenverluste und versuchen hektisch, das Steuer zu mehr Kleinwagen herumzureißen. Angesichts der knappen Firmenkassen hoffen US-Autobauer zur schnelleren Entwicklung sparsamerer Modelle nun auf staatliche Hilfen in Form zinsgünstiger Kredite in Höhe von bis zu 50 Milliarden Dollar (34 Mrd. Euro). Laut Medienberichten könnten die Zinssätze Insidern zufolge nur etwa halb so hoch sein, wie sie die Konzerne wegen ihrer Schieflage an den Finanzmärkten zahlen müssten.
Mini an der Kapazitätsgrenze
Vom Boom der Kompakt- und Kleinstwagen in den USA profitieren in erster Linie Autobauer aus Asien (Toyota, Honda, Nissan) und Deutschland. In der Zwergenklasse setzte BMW vom MINI bis Ende Juli knapp 31 500 Stück ab - zum Vorjahr ein sattes Plus von 32 Prozent. «Im Gesamtjahr sollen es 50 000 werden», sagt US-Sprecher Jan Ehlen. «Wir könnten noch mehr verkaufen, aber die Fabrik im britischen Oxford ist an der Kapazitätsgrenze.» Daimler schickte von seinem im Januar auf dem US-Markt gestarteten smart bis Juli 14 000 Exemplare auf die Highways. «Weitere 30 000 Reservierungen liegen vor», so die für smart in den USA zuständige Daimler-Sprecherin Julia Engelhardt.
Kleinwagen-Boom an der Ost- und Westküste
Auch Volkswagen ist mit seinen für US-Dimensionen noch immer kleinen Kompaktklasse-Modellen vergleichsweise gut unterwegs: Am gefragtesten ist der Jetta, zuletzt gefolgt von Golf (Rabbit) und Beetle. Am besten laufen Kleinwagen generell in den Metropolen an den Küsten: Los Angeles und San Francisco im Westen, New York im Osten. Für die nächsten Mittwoch (3.9.) anstehenden August-Verkaufszahlen erwarten Experten eine Fortsetzung des Trends weg von den großen Modellen: Bis Juli wurden 11 Prozent mehr kleine Autos abgesetzt, mit 1,63 Millionen machten sie bereits ein Fünftel aller Neuwagen aus.
Hoffnung auf deutsche Töchter
GM setzt nun massiv auf die deutsche Tochter Opel und deren modernere Modellpalette. Ford will ähnlich seine kleinen europäischen Wagen zu «Weltautos» machen. «Wir feiern heute den Beginn einer neuen Ära» sagte Ford-Chef Alan Mullaly kürzlich beim Produktionsstart des neuen Fiesta in Köln. «Der Trend zu kleinen und sparsameren Wagen ist dauerhaft.» Der Fiesta soll ab 2010 auch in die USA kommen - gefolgt von weiteren Modellen. Chrysler baut mangels eigener Europa-Marken auf Kleinwagen-Partner wie Nissan und Chinas Hersteller Chery.
Kleinwagen mit Gewinnmarge
«Klein, aber fein» mussten sich Amerikaner erst von Rivalen etwa aus dem alten Europa vormachen lassen. «Vor einiger Zeit war hier kaum vorstellbar, dass man ein Premiumprodukt bei Kleinwagen haben kann», sagt BMW-Mann Ehlen. «Der große Wandel hat noch mehr als mit dem Benzinpreis mit einer ganz neuen Einstellung zum Auto zu tun», schrieb das Magazin «BusinessWeek». In der Tat bezahlen Kunden bei MINI wie smart kräftig für Sonderausstattung und große Motoren. BMW und Daimler berichten daher trotz des für sie schmerzhaft schwachen Dollars auch in den USA bei ihren «Kleinen» von Gewinnen.
Kein völlige Kehrtwende
Trotz des klaren Trends: Eine völlige Kehrtwende zu Kleinwagen wird es in Amerika laut Experten nicht geben. In den Weiten der USA mit Farmland, Bergen und Wüsten sind Pickups mit viel Ladefläche noch immer Standard. Viele US-Bürger hätten zudem ihr Leben auf große Autos für Familie, Sportgeräte und Einkäufe ausgerichtet, sagt Jeremy Anwyl vom Fachdienst Edmunds.com jüngst. Statt der «Superkleinen» würden am Ende eher sparsame Allrounder siegen. (dpa)